До небезпечних вантажів належать вантажі, які при перевезенні, вантажно-розвантажувальних роботах та зберіганні можуть бути причиною вибуху, пожежі або пошкодження транспортного засобу, а також загибелі, отруєння чи захворювання людей та тварин.
Небезпечні вантажі за своїми хімічними властивостями поділяються на такі класи:
- вибухові речовини (ВР);
- гази стислі, зріджені та розчинені під тиском;
- легкозаймисті рідини (ЛЗР);
- легкозаймисті речовини та матеріали (ЛВМ);
- окислювальні речовини (ОК) та органічні перекису (ВП);
- отруйні (токсичні) речовини (ЯВ);
- радіоактивні (РВ) та інфекційні (ІВ) речовини;
- їдкі та корозійні речовини (ЕК);
- інші небезпечні речовини.
Небезпечні вантажі , крім вантажів класів 1, 2 та 7, ділять на групи за ступенем небезпеки речовин – високою, середньою та низькою. Для запобігання можливим збиткам від міжнародних перевезень небезпечних вантажів вирішують низку завдань, спрямованих на підвищення безпеки перевезення.
Міжнародні вантажоперевезення небезпечних вантажів включає вибір автотранспорту, пакування та засоби вантажно-розвантажувальних робіт, безпечних маршрутів руху. З метою забезпечення безпеки учасників дорожнього руху та населення під час перевезення небезпечних вантажів, а також в інтересах охорони навколишнього середовища діють правила щодо порядку транспортування небезпечних вантажів автотранспортом. 
Відправник вантажу відповідає за точне дотримання правил упаковки та навантаження небезпечних вантажів, правильність вказівки в документах найменування, класу та підкласу небезпеки та маси вантажу.
Неприпустиме завантаження в автомобіль вантажів різних класів небезпеки.
Маршрут міжнародного перевезення небезпечних вантажів заздалегідь узгоджується. Він не повинен проходити через населені пункти та поблизу промислових об'єктів, зон відпочинку.
Властивості небезпечних вантажів визначають вимоги до рухомого складу. Ряд небезпечних вантажів допускається до перевезення лише за спеціалізованим рухомим складом, що забезпечує безпеку перевізного процесу.
Для перевезень небезпечних вантажів у рідкому та газоподібному стані широко застосовуються автомобільні цистерни. Найбільшого поширення набули цистерни для перевезень різних нафтопродуктів, більшість із яких належать до групи небезпечних вантажів. Особливі умови перевезень небезпечних вантажів висувають спеціальні вимоги до конструкції та оснащення цистерн. Цистерни об'ємом понад 2000 л обов'язково обладнають запобіжними клапанами – не більше двох на цистерну. Цистерни меншого об'єму виготовляють із запобіжними мембранами та плавкими елементами разової дії.
Особливі вимоги пред'являють конструкції та оснащення автомобільних цистерн, призначених для перевезень переохолоджених зріджених газів; рідких кисню, азоту, повітря, метану, етану, двоокису вуглецю та різних сумішей цих газів.
Автоцистерни, що використовуються на перевезеннях легкозаймистих рідин, поділяють на три типи:
- А — цистерни, обладнані вентиляційним пристосуванням та запобіжним клапаном (тиск спрацьовування не перевищує 2,5*10 4 Па) з полум'явідсікачами та за своєю конструкцією не передбачають герметичного закриття, але не допускають витікання рідини;
- В — цистерни, що мають запобіжні клапани з тиском спрацьовування 1,5*10 5 Па та вентиляційний пристрій з полум'явідсікачем;
- С - цистерни, що герметично закриваються, відповідають вимогам, що пред'являються до перевезення стислих, зріджених і розчинених під тиском газів.
Міжнародні вантажоперевезення легкозаймистих речовин, що виділяють при взаємодії з водою легкозаймисті гази, основними засобами забезпечення безпеки є упаковка та застосування транспортних засобів, що захищають вантажі від впливу води. Для цього класу небезпечних вантажів застосовують і спеціалізовані автомобілі-цистерни при перевезеннях, наприклад, сірки та нафталіну в розплавленому стані.
Для перевезення деяких небезпечних вантажів, що вимагають певних температурних режимів, наприклад, органічних перекисів, застосовують автомобілі з ізотермічними кузовами та автомобілі-рефрижератори. Застосовувані холодоагенти у відповідних випадках повинні бути незаймистими.
Певні вимоги до спеціалізації рухомого складу висуває перевезення радіоактивних речовин. Основна захисна функція під час перевезення цих вантажів виконується спеціальними пакувальними комплектами. Для певних категорій радіаційних упаковок передбачається використання транспортних засобів із захисним свинцевим екраном біля переднього борту автомобіля. Застосування спеціалізованих транспортних засобів, що відповідають конкретним властивостям небезпечних речовин, що перевозяться, дозволяє забезпечити ефективне і безпечне перевезення.
